21 лютого 2022: Росія визнала «ДНР» і «ЛНР» та ввела війська

21 лютого 2022 року президент Росії Володимир Путін підписав указі про визнання незалежності так званих Донецької та Луганської народних республік з негайним набранням чинності. Він також попросив парламент ратифікувати договори про дружбу та взаємну допомогу з цими утвореннями.

У зверненні до нації Путін заявив, що в України немає традиції незалежної державності, назвав її штучним витвором засновника Радянського Союзу Володимира Леніна та «маріонетковим режимом США», охопленим корупцією. Він знову стверджував, що вступ України до НАТО становив би загрозу безпеці Росії.

Згодом того ж дня повідомлялося, що російські збройні сили спрямовано до самопроголошених республік для «миротворчої місії». За повідомленнями, на околицях Донецька за кілька годин після визнання з'явилася велика колона військової техніки, зокрема танків.

Реакція Заходу

Європейський Союз заявляв, що готовий запровадити санкції проти Росії, якщо вона визнає ці утворення. Україна вважає їх терористичними організаціями. Радник президента США з національної безпеки Джейк Салліван заявив, що Сполучені Штати згуртують міжнародну спільноту, аби притягнути Росію до відповідальності у разі вторгнення в Україну. Державний департамент США евакуював до Польщі решту своїх дипломатів в Україні.

Наприкінці 20 лютого Білий дім повідомив, що Джо Байден принципово погодився на зустріч із Путіним за посередництва Франції за умови, що Росія не вторгнеться в Україну. Того ж дня держсекретар США Ентоні Блінкен назвав рішення Росії та Білорусі продовжити військові навчання діями за «сценарієм» вторгнення.

Ситуація на лінії зіткнення

21 лютого сепаратисти обстріляли село Зайцеве на Донеччині: загинули двоє українських військових і цивільний. Росія заявила, що знищила п'ятьох українських військовослужбовців, які нібито намагалися проникнути на її територію; Україна назвала це фейком. Напередодні, 20 лютого, «ЛНР» повідомляла про двох загиблих цивільних унаслідок обстрілу села Піонерське, який приписувала українським військовим.